De muziek begint met een afbeelding van de spannende openingsceremonie, met aanzwellende fanfares. Zonder onderbreking van de muziek, leidt dit tot The Chariot Race, een snelle galop met donderende hoeven in de bassen en slagwerk, en een heroïsche melodie geïntroduceerd door de althoorns.
Wagenrennen was het belangrijkste hippische evenement in de oude Griekse Spelen, die werden opgericht ter nagedachtenis van koning Oenomaus. In de Griekse legende leed hij een nederlaag in een strijdwagen, in een race om zijn schoonzoon en Zeus' kleinzoon, Pelops. Deze muziek is het bitterzoete symbool van het feit dat Pelops vals speelde om te winnen – er zijn parallellen te maken met een aantal van de problemen die de hedendaagse atletiek nog steeds parten speelt.
Een langzame, mystieke passage volgt. Dit beschrijft de tempel van Zeus in Olympia. Het standbeeld van Zeus, die werd geëerd door de geschiedenis van de oude spelen, werd gehuisvest in de tempel en was één van de zeven wereldwonderen van de Oude Wereld. De muziek beeldt deze periode van het begin van één van de oudste beschavingen van de mensheid uit. Ook is er een reeks solo- passages.
In de volgende paragraaf wordt de Olympische Vlam genoemd en een breed en lyrische anthem-achtige melodie ontwikkelt zich langzaam in de euphoniums, die geleidelijk toeneemt zodat de hoorns het kunnen overnemen. De muziek barst los bij het aansteken van de vlam en het regelmatige ritmische patroon en versnelt.
Het laatste deel staat in het teken van het beëindigen van oorlogen voor de duur van de wedstrijden. De hymne-achtige melodie maakt een krachtige return en het werk eindigt zoals het begon - met een gloed van kleur en een echt gevoel van optimisme en wereldwijde viering.